Альфред Великий стал известен после его военных побед над викингами и более поздних успешных переговоров с ними. Биограф Альфреда Ассер (умер около 909 г.) подробно описал его правление, благодаря чему оно стало известно потомкам.Военные и административные способности Альфреда принесли Британии стабильность после почти столетия набегов викингов. Также под его руководством переводились классические произведения с латыни на английский, появились государственные школы, были реформированы вооруженные силы, усовершенствовано законодательство страны. Более поздние историки считали его самым выдающимся английским королем Средневековья.

И такая оценка – вряд ли преувеличение. Чтобы более наглядно представить его значение в британской истории, мысленно представьте себе правителя, вобравшего в себя черты Петра I и Ивана III, который пришел к власти в разгар монголо-татарского нашествия, в долгой и упорной борьбе победил монголо-татар, заставил хана Батыя принять христианство, после чего объединил раздробленную страну, построил флот и провел многочисленные реформы.Молодость и приход к властиАльфред родился около 849 года в семье короля Этельвульфа и его жены Осбурги. Когда ему было около четырех лет, отец отправился с ним в Рим в паломничество, где произошла встреча с папой римским и, согласно «Англосаксонской хронике», Альфред был помазан на царство. И это несмотря на то, что Альфред являлся самым младшим сыном своего отца, а его старшие братья – Этельбальд, Этельберт и Этельред – в очереди на престол находились перед ним. Таким образом, изначально у Альфреда было мало шансов прийти к власти. Статуя Альфреда Великого в Уинчестере Мать Альфреда – Осбурга, оказала большое влияние на сына. Она описана в книге Ассера «Жизнь короля Альфреда» как умная женщина, оказавшая значительное влияние на его пожизненный интерес к учебе; эта характеристика сформировала многие последующие достижения Альфреда.Роль матери в его жизни, а также отцовство – наиболее значительные изменения в биографии Альфреда в сериале «Викинги». В сериале его матерью является Джудит, принцесса Нортумбрии, которая замужем за Этельвульфом, но беременеет от христианского монаха Этельстана. Хотя персонаж Джудит изображается заботящейся о своем сыне, авторы фильма ничего не упомянули о влиянии матери Альфреда на его образование. Его братья и их достижения объединены в образе Этельреда, а личность его отца Этельвульфа также значительно изменена. Образ Альфреда (актер Фердия Уолш-Пило) в сериале «Викинги» Старшие братья Альфреда находились у власти недолго, умерев в молодом возрасте. В 865 году Альфред был объявлен наследником своего брата Этельреда, а после его гибели спустя шесть лет получил корону. Очевидно, в то время мало кто мог подумать, что Альфред задержится у власти надолго и станет более выдающимся правителем, чем его братья. Он часто болел, выглядел хилым, много времени проводил за книгами и мало интересовался военными делами. Между тем ему предстояло продолжить войны с викингами, которые к тому времени уже свергли несколько англосаксонских королей и завоевали их государства.Войны против викинговВ первом сражении при Рединге, в котором довелось принять участие Альфреду в начале 871 года, войска Уэссекса потерпели поражение. Ассер пишет:«Христиане были взволнованы горем и стыдом этого события, и четыре дня спустя, со всей своей мощью и в решительном настроении они выступили против армии викингов в месте, называемом Эшдаун».Битва при Эшдауне в январе 871 года показала способность Альфреда действовать в тяжелой ситуации. В этом бою была одержана первая победа.Хотя формальным главнокомандующим при Эшдауне был Этельред, хроники приписывают заслугу в победе именно Альфреду. Так, утверждается, что когда Альфред прибыл на поле боя, он увидел своего брата молящимся. Несмотря на уговоры, он отказывался начать атаку до того, как закончит молиться. Тогда Альфред, не раздумывая, сам повел войска в атаку.В апреле того же года Этельред скончался от полученных в бою ран. В следующем бою при Уилтоне Альфред поначалу добился успеха: ряды викингов были прорваны и они бежали с поля боя. Однако и силы Альфреда тоже уже были истощены. Перегруппировавшись, викинги нанесли англичанам поражение.После этого, поскольку обе стороны понесли большие потери в непрерывных боях, было заключено перемирие. Альфред заплатил вождю викингов Хальфдану выкуп, чтобы его войско покинуло Уэссекс. Статуя Альфреда Великого в Уонтейдже Несколько мирных лет не прошли для Альфреда даром. Он значительно пополнил ряды своей армии, укрепил крепости, но главное – приступил к строительству флота. Небольшое количество кораблей имелось у англосаксов и прежде, однако именно при Альфреде флот стал грозной силой. Ранее полное господство на море было у викингов, благодаря чему они могли высаживаться в любом месте и даже после поражений на суше отступали на кораблях и потом возвращались вновь. Остается лишь удивляться, что до Альфреда никто из англосаксонских королей не придавал флоту большого значения.Строительство кораблей было лишь началом. Необходимы были также опытные моряки, которые в морском сражении могли бы дать отпор врагу. Поскольку в Уэссексе таковых в то время не было, Альфред нанял к себе на службу фризских пиратов. Подобные шаги в скором времени дали первые результаты: уже в 875 году флот Альфреда одержал свою первую победу над викингами в морском сражении.Весной следующего года возобновились активные боевые действия на суше, викинги захватили город Эксетер. Флот Альфреда нанес поражение кораблям викингов, после чего блокировал Эксетер. С суши блокаду поддержала армия. Понимая, что помощи не будет, отряд викингов капитулировал. По договору Альфред согласился их отпустить в обмен на выкуп, выдачу заложников и клятву, что они больше не будут нападать на его владения. Однако эта клятва была нарушена сразу же, как только даны узнали, что Альфред распустил большую часть своей армии по домам. На Рождество 877 года большая армия викингов под командованием короля Гутрума вторглась в Уэссекс. Не ожидавшие нападения и увлеченные празднованием, англичане были застигнуты врасплох. Викинги с ходу взяли резиденцию Альфреда город Чиппенгем и устроили там жестокую резню. Сам Альфред с семьей и небольшим количеством воинов смог бежать и несколько месяцев скрывался в лесах. Ассер описывает этот период так:«В то же самое время король Альфред со своей небольшой группой дворян, а также с несколькими солдатами, вел беспокойную жизнь в большом горе среди лесистых и болотистых местностей Сомерсета. Ему не на что было жить, кроме того, что он мог добыть в результате частых набегов, тайных или даже открытых, викингов, а также христиан, подчинившихся власти викингов».После этого викинги взяли и разорили Лондон, затем разграблению подверглись города и села Южного Уэссекса. Казалось, что последнее непокоренное викингами королевство в Британии окончательно сломлено, и ему уже не оправиться от поражения. Но Альфред не сдавался. Он разослал гонцов во все концы страны и принялся собирать новую армию. Воины стекались к нему поодиночке и небольшими группами. Перед решающей битвой король переоделся странствующим музыкантом и лично посетил лагерь викингов, выведав всю необходимую ему информацию.В начале мая 878 года войска Альфреда атаковали лагерь короля викингов Гутрума. После долгой и упорной битвы викинги бежали в крепость Эддингтон. Альфред ее полностью окружил, и спустя две недели Гутрум, у которого начали заканчиваться припасы, запросил переговоры о мире. Крещение Гутрума. Миниатюра Дж. Дойла из «A Chronicle of England: B. C. 55 – A. D. 1485» (1864 год) Условия Альфреда были достаточно мягкие: викинги должны были покинуть Уэссекс, а Гутрум и 30 его ближайших соратников – принять христианство. Эти условия были выполнены. Кроме того, по Уэдморскому договору была проведена новая граница между владениями Альфреда и Гутрума. За Альфредом остались весь Уэссекс, Суссекс, Кент и запад Мерсии. За Гутрумом – завоеванные ранее викингами земли, включая Восточную Англию, часть Нортумбрии, восток Мерсии, а также разрушенный Лондон. Продолжение следует…