Минобороны Франции 26 июня осуществило запуск демонстрационного образца гиперзвукового планера, получившего обозначение VMaX. Цель полета заключалась в сборе данных в реальных условиях для корректировки программы создания гиперзвукового оружия с целью его будущих испытаний.

Между мировыми державами происходит настоящая гонка в области гиперзвука. Хотя Франция в разгар Холодной войны могла попытаться стать первой страной, вооруженной гиперзвуковым планером

- указывается в издании Air & Cosmos.Минобороны подтвердило, что 26 июня оно запустило зондирующую ракету со своего объекта в Бискароссе (Ланды, юго-восток страны). Она несла демонстратор гиперзвукового планера VMaX. Официально заявленная скорость полета – «больше 5 Махов».Как пишет автор, «Франция уже мечтала о гиперзвуковом планере… еще в 1960-х годах». С 1965 года соответствующие работы велись в рамках программы VERAS. Основное внимание было сосредоточено на разгоне планера ракетами того времени (такими как первая французская космическая РН Diamant). Макет планера был даже выставлен на Парижском авиасалоне в 1969 году.

Программа была резко остановлена в 1971 году из-за ее сложности и стоимости материалов, использовавшихся для защиты планера, вес которого составлял одну тонну.

Программа была чрезмерно революционной для своего времени и слишком далеко опередила доступные на тот момент технологии

- говорится в издании.Как отмечает автор, наблюдаемая в настоящее время технологическая гонке в области гиперзвука порождена снижением эффективности межконтинентальных баллистических ракет вследствие роста мощи многоуровневой ПРО:

Принцип очень прост: можно предсказать траекторию полета ракеты, поскольку последняя выполняет баллистическую кривую (подобно пробке, выпущенной из бутылки шампанского). Эта предопределенность вкупе с радарами позволяет эффективно размещать средства защиты на траектории стратегических ракет.

В отличие от МБР ракету, оснащенную гиперзвуковым планером, будет крайне сложно перехватить. Будучи выпущенным в верхних слоях атмосферы, планер не спускается прямо к своей цели, а будет «буквально отскакивать от атмосферы, и это при непредсказуемой траектории (с отскоками и фазами планирования)».