Сталинградская битва, по мнению большинства историков, стала переломным моментом в Великой Отечественной войне. В ходе блестяще проведенной советским командованием операции «Уран», в окружение попала 6-я армия вермахта под командованием генерал-фельдмаршала Паулюса. О том, в каком состоянии находились попавшие в окружение солдаты вермахта, в своих мемуарах рассказывает немецкий летчик, выполнявший последний полет в Сталинградский котел 23 января 1943 года.

Как пишет военный, после приземления на аэродроме «Сталинградский» (так он был записан в его бортовом журнале), перед ним предстала грустная картина. В сильнейший мороз, который в те дни достигал минус тридцати градусов и ниже, большинство солдат вермахта были одеты в легкую униформу. Наступавшие с июля по ноябрь 1942 года на Сталинград немцы из 6-й армии выглядели оголодавшими и полностью деморализованными. Сбившиеся в промерзшую толпу и практически ко всему безразличные- говорится в записях летчика люфтваффе. Топлива у машин аэродромного обслуживания вообще не было. Поэтому экипаж самолета принял решение слить с баков часть своего. Из огромного числа раненых, как пишет немецкий солдат, их самолет мог увезти лишь восьмерых. Правда, перед самым вылетом произошел курьезный случай. Так, автор мемуаров открыл люк и выбрался наружу, чтобы поправить погнувшийся от удара во время приземления руль высоты. Пока он справлялся с поставленной командиром воздушного судна задачей, в люк вполз еще один раненый. Этот взгляд я никогда не забуду- написал летчик, на свой страх и риск решивший оставить «непрошенного гостя» в самолете. Командир об этом ничего не узнал. Позднее оказалось, что данный полет «Хенкель 111» был последним в Сталинградский котёл. Уже в тот же день единственный из оставшихся под контролем вермахта аэродром был немцами потерян.