Один из первых БПЛА Protector RG Mk 1 для Великобритании. Фото GA-ASIПочти 10 лет назад Королевские военно-воздушные силы Великобритании запланировали замену своих беспилотных летательных аппаратов MQ-9A. В рамках программы под обозначением Protector выбрали и заказали новую технику аналогичного класса. К настоящему времени КВВС провели основную часть необходимых процедур, и теперь новые БПЛА принимаются в эксплуатацию.



Обновление паркаВ середине двухтысячных годов КВВС приобрели первую партию американских разведывательно-ударных БПЛА MQ-9A Reaper, и позже появились новые заказы. В общей сложности они получили от компании General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) 10 таких машин. Они активно использовались в разных операциях и учениях.В Стратегическом обзоре обороны 2015 г. военное ведомство Великобритании обозначило необходимость развития парка тяжёлых БПЛА. Предлагалось заменить имеющиеся «Риперы» более новой техникой, а также удвоить количество таких аппаратов в строю. Вероятно, на момент выхода обзора Минобороны уже готовилось к выполнению таких планов.В апреле 2016 г. ведомство официально запустило программу Protector MALE, целью которой являлся выбор и закупка нового тяжёлого БПЛА. На тот момент планировалось закупить 20 беспилотников с началом поставок в 2023 г. Полностью обновить существующий парк хотели до начала тридцатых годов.Несмотря на некоторые трудности и замечания, эксплуатацию MQ-9A в составе КВВС посчитали успешной. В связи с этим было решено закупать усовершенствованную версию такого БПЛА — MQ-9B Sky Guardian. Строевым аппаратам этого типа собирались присвоить обозначение Protector RG Mk 1.БПЛА MQ-9A британских КВВС в Афганистане, 2009 г. Фото Минобороны ВеликобританииВ середине 2018 г. компания GA-ASI предоставила КВВС один аппарат MQ-9B для проведения испытаний. БПЛА самостоятельно перелетел через Атлантический океан и продемонстрировал свои характеристики. Вскоре этот БПЛА показали на одной из британских выставок, причём он получил опознавательные знаки 31-й эскадрильи КВВС. Сообщалось, что именно это подразделение первым получит новые «Протекторы».Закупки и поставкиИспытания предоставленного БПЛА продлились около двух лет, и он полностью устроил потенциального покупателя. Было принято решение о закупке такой техники. При этом, учитывая ограниченные финансовые возможности, британское Минобороны сократило свои планы с 20 до 16 аппаратов.В июле 2020 г. Минобороны Великобритании и компания GA-ASI подписали контракт на поставку первых трех БПЛА MQ-9B / Protector RG Mk 1. Также предусматривался опцион на 13 аппаратов. Как сообщалось ранее, начало поставок ожидалось в 2023 г. В течение нескольких следующих лет хотели получить два следующих БПЛА первого контракта. Сроки возможной поставки техники по опциону не уточнялись. Вероятно, оставались в силе планы о конце десятилетия.Американский подрядчик справился с поставленной задачей, и в сентябре 2023 г. передал заказчику первый из новых БПЛА. К настоящему времени GA-ASI собрала еще 9 «Протекторов». 4 беспилотника уже перелетели в Великобританию и осваиваются местными военными. Оставшиеся пока находятся в США и проходят заводские испытания.Поставленные БПЛА были переданы 56-й эскадрилье КВВС, отвечающей за испытания новой авиационной техники. Она проводит необходимые мероприятия и помогает другим подразделениям осваивать матчасть.MQ-9B, переданный британским КВВС для испытаний, 2018 г. Фото Wikimedia CommonsВ Великобритании прошли не только испытания новой техники, но и её сертификация. В частности, Protector RG Mk 1 подтвердил соответствие стандартам безопасности и получил разрешение на полёты над территорией страны. Отмечается, что это первый тяжёлый БПЛА военного назначения, получивший такой сертификат.Старт эксплуатацииК настоящему времени КВВС освоили новую технику и завершили основную часть её испытаний. Несколько дней назад они сообщили, что Protector RG Mk 1 теперь официально принят в эксплуатацию и выходит на стадию начальной готовности. Однако пока такие БПЛА не смогут стать полноценными боевыми единицами.В течение лета КВВС проведут оставшиеся проверки и иные процедуры. В них, как и ранее, будут задействованы 56-я испытательная эскадрилья и строевые части, которым предстоит эксплуатировать новые БПЛА.До конца года Минобороны завершит все практические и бюрократические мероприятия. Кроме того, из США прилетят оставшиеся 6 аппаратов. Все это позволит начать полноценную эксплуатацию новой техники, а также вывести её на стадию полной готовности.Ранее сообщалось, что 31-я эскадрилья КВВС первой получит новые БПЛА. Затем «Протекторы» поступят в 13-ю и 54-ю эскадрильи. Обеспечивать эксплуатацию беспилотников будет испытательная 56-я эскадрилья. Все эти подразделения базируются на аэродроме Уоддингтон в Линкольншире.Один из серийных «Протекторов». Фото GA-ASIПриняв в эксплуатацию 10 новых БПЛА, КВВС смогут отказаться от имеющихся MQ-9A. Их планируется списать уже в этом году или в начале следующего 2026-го. При этом общее количество беспилотников на службе не изменится, но общие возможности и показатели такой авиационной группировки улучшатся. В дальнейшем ожидается проставка оставшихся БПЛА, которая дополнительно улучшит возможности КВВС.Новые Protector RG Mk 1 будут использоваться для патрулирования различных районов, в т.ч. акваторий вблизи Британских островов и на удалении от них. При необходимости, БПЛА смогут нести вооружение и самостоятельно атаковать найденные объекты. Также «Протекторы» смогут привлекать к участию в различных операциях и боевых действиях, как это уже было с «Риперами».Без значительных измененийПо известным данным, БПЛА Protector RG Mk 1 для британских КВВС практически не отличается от базового MQ-9B Sky Guardian, ранее разработанного для ВВС США. Исходная конструкция и бортовая аппаратура остались без значительных изменений — имели место лишь небольшие доработки с учётом пожеланий нового заказчика.«Протектор» построен по нормальной аэродинамической схеме. Он имеет узкий фюзеляж, прямое крыло большого удлинения и Y-образное оперение. Длина аппарата достигает 11,7 м, размах крыла — 24 м. Максимальная взлётная масса — 5,67 т, из которых порядка 2,7 т приходится на горючее.В хвосте фюзеляжа помещен турбовинтовой двигатель Honeywell TPE331-10 мощностью 900 л.с. с толкающим винтом. С его помощью достигается максимальная скорость 390 км/ч. Дальность полёта — 11 тыс. км и продолжительность более 40 часов. Потолок превышает 12000 м.БПЛА из состава КВВС. Фото Минобороны ВеликобританииБПЛА имеет систему дистанционного управления и автопилот, берущий на себя часть задач по контролю за полётом. Имеются радиостанции прямой и спутниковой связи. Управление осуществляется с наземной станции. Она имеет два рабочих места операторов и необходимые средства связи.В базовой комплектации MQ-9B оснащается многофункциональной разведывательной системой AN/DAS-1 MTS-B и радиолокатором AN/APY-8. По желанию заказчика, могут устанавливаться и другие приборы разного назначения. В частности, британские КВВС планировали оснастить свои Protector RG Mk 1 радиолокаторами для поиска надводных целей.Под фюзеляжем и крылом предусмотрено 9 точек подвески. БПЛА может нести разные типы управляемого вооружения. КВВС собирались вооружить свои аппараты управляемыми бомбами Paveway IV и ракетами Brimstone. В зависимости от разных факторов, такое оружие позволит поражать наземные цели на дистанциях до 50-60 км.Будущие преимуществаНесмотря на общие литеры в индексах, БПЛА MQ-9A и MQ-9B от компании GA-ASI серьёзно отличаются друг от друга. Более новый аппарат имеет увеличенные размеры, массу и полезную нагрузку. Кроме того, он показывает более высокие лётные характеристики, которые дают ему особые рабочие возможности.Сейчас MQ-9B поступает на вооружение британских КВВС под новым обозначением Protector RG Mk 1, и через несколько месяцев начнётся полноценная эксплуатация такой техники. Великобритания не только обновит свой парк беспилотной авиации, но и получит новые оперативные возможности.