21 сентября в России отмечается День воинской славы в честь победы русских полков во главе с великим князем Дмитрием Донским над войском Орды в Куликовской битве. Историки называют это событие важнейшим шагом на пути к восстановлению единства Руси и будущему свержению золотоордынского ига. Во второй половине 14 века на Руси все еще продолжалась междоусобная борьба отдельных княжеств, однако, лидерская роль Москвы проявлялась все отчетливее. Местный правитель Дмитрий стремился объединить часто враждовавших друг с другом русских князей под своим началом. Этот процесс вызывал серьезную тревогу в Золотой Орде, внутри которой также шла жестокая борьба за власть. Победителем в ней в итоге стал хан Мамай, решивший на корню пресечь стремление русских княжеств к созданию централизованного государства.


Именно стремление Мамая упредить неприятности, возможные в отдаленной перспективе, заставили его еще в 1378 году послать на Русь войско, которым командовал мурза Бегич. Однако этот монгольский поход завершился полным фиаско. Рать Бегича была разбита, а молодое московское княжество заметно усилило свое влияние внутри Руси, дав населению надежду на полное избавление от монголо-татарского ига. Ярость, в которую пришел Мамай, узнав о поражении своего войска на Руси, заставила его собрать еще более многочисленное воинство для нового похода на русские земли. Он начался летом 1380 года. В союзники к Мамаю записался великий литовский князь Ягайло и рязанский князь Олег, не желавший подчиняться Москве. В июле 1380 года известие в приближении войска Мамая дошло до Москвы. Князь Дмитрий, осознавая всю опасность своего положения, обратился к русским князьям, православному народу, а также побывал у преподобного Сергия Радонежского, чтобы получить его благословение на борьбу с Ордой. Уважение, которое Дмитрий заслужил своим стремлением к суверенитету от монголов, позволило ему собрать под своим командованием войско, общей численностью почти 100 тысяч человек. В его состав вошли представители 27 русских городов и княжеств. Встречать войско Мамая было решено в верховьях Дона. Для этого, а также для того, чтобы не допустить соединения войска Золотой Орды с союзниками, рать князя Дмитрия форсировала реку Оку, и выдвинулась навстречу полчищам Мамая. Именно этот маневр стал первой неожиданностью для Мамая, который ожидал, что русские полки займут оборону на рубежи реки Оки. Второй неожиданностью для хана стал безусловный талант военачальника, которым обладал князь Дмитрий. Перед битвой он так расположил свои полки, что с флангов защиту им обеспечивали густые леса. В центре, как это было принято у русских войск, расположился Большой полк, а за ним – резерв, который должен был вступить в бой в случае прорыва ордынской конницы. Кроме того, в урочище «Зеленая Дубрава», которое находилось в зоне ответственности полка Левой руки, был расположен Засадный полк, которому суждено было сыграть решающую роль в сражении. 21 (8) сентября началось сражение. Ему предшествовал поединок русского богатыря монаха Александра Пересвета с монгольским батыром Челубеем. Оба воина насмерть поразили друг друга копьями. После этого славившиеся конным напуском татары бросили в бой свою кавалерию. Она смогла смять боевые порядки передового полка и вступила в битву с Большим полком. Ценой огромных потерь русским воинам удалось сдержать конницу ордынцев, тогда Мамай перенес основной удар на полк Левой руки, также к этому времени значительно поредевший. Резерв, подоспевший на выручку терпящему бедствие подразделению, не смог серьезно повлиять на ход сражения. Монголы уже готовились праздновать победу. Вот тут-то и пробил самый настоящий звездный час Засадного полка. Владимир Серпуховский, который командовал этим подразделением, несколько раз порывался вступить в бой, видя, как ордынцы громят русское воинство, но его удержал воевода Боброк. Лишь когда татары прорвались к реке, обнажив тем самым свой тыл, Засадный полк получил приказ атаковать. Удар русской конницы застал монголов врасплох. В их боевых порядках началась паника, и воины обратились в бегство. На этом фоне второе дыхание открылось и у тех русских полков, которые в предыдущие часы сражения утратили свои позиции. Они перешли в контратаку, окончательно повергнув в шок ордынцев. Мамай с небольшим отрядом первым бежал с поля боя, а остатки его войска русская конница гнала еще 50 километров, истребив значительную часть лучших воинов Золотой Орды. Впрочем, потери русских полков оказались такими, что уцелевшие воины еще несколько дней хоронили своих павших товарищей в братских могилах. Историки не склонны недооценивать значение Куликовской битвы и победы в ней русских войск, подчеркивая, что именно это событие сыграло значительную роль в освобождении Руси от монголо-татарского ига. И хоть дань Орде приходилось платить еще на протяжении нескольких десятилетий, к своему былому могуществу она так и не вернулась. Московское княжество напротив сумело настолько укрепить свой авторитет, что его ведущая роль в образовании единого и сильного Русского государства уже не подлежала сомнению.13 марта 1995 года Федеральный закон № 32-ФЗ учредил 21 сентября праздничной датой «День победы русских полков в Куликовской битве».