В течение более чем десяти лет американские ВВС планировали приобрести преемник заправщика KC-46, известного как KC-Y, прежде чем приступить к реализации программы по выпуску чистого танкера следующего поколения под названием KC-Z. Тем не менее, руководители служб, в первую очередь министр ВВС Фрэнк Кендалл, намекнули, что ВВС могут вообще отказаться от KC-Y и просто продолжать закупать больше KC-46, прежде чем начинать реализовывать программу KC-Z.Ларри Галлогли, руководитель компании Lockheed LMXT, в свою очередь, предложил третий вариант, который ВВС потенциально могли бы выбрать: пропустить испытания и тестирование KC-Y и купить больше KC-46, но затем использовать LMXT, а не начинать полностью с нуля конструировать KC-Z.На своих брифингах с журналистами Lockheed охарактеризовала LMXT как дополнение к KC-46 компании Boeing. LMXT — это запланированная американская производная от многоцелевого транспортного авиатанкера Airbus A330, который первоначально противостоял KC-46 во время конкурса KC-X, результаты которого в 2011 году после многочисленных тестов были в пользу Boeing.Для создания LMXT базовый авиалайнер A330 должен пройти окончательную сборку в Мобиле, штат Алабама, а затем переправиться в Мариетту, штат Джорджия, где он будет модифицирован в военизированный заправщик. По словам Галлогли, из-за большего размера A330 LMXT сможет выгружать на 30 000 литров больше топлива и будет иметь больший боевой радиус, чем KC-46 — характеристика, которая хорошо послужит самолету в Индо-Тихоокеанском регионе.Lockheed анонсировал реализацию проекта включения новых технологий, предназначенных для обеспечения совместных военных операций. По словам Галлогли, с настоящего момента и до 2027 года Lockheed планирует добавить возможность подключения к спутниковой группировке SpaceX Starlink и Protected Tactical Waveform, постепенно внедряя возможности объединения данных, машинного обучения и искусственного интеллекта.После этих обновлений LMXT сможет действовать как воздушный командный центр, способный ставить задачи беспилотникам и пилотируемым самолетам и отправлять информацию об угрозах и целях.Пол Во, исполнительный директор программы ВВС США по эксплуатируемым и учебным самолетам, ранее заявил журналистам, что ВВС планируют начать анализ альтернатив KC-Z в 2024 году, а предварительная работа начнется в следующем году, что еще больше усиливает слухи о том, что сервис может пропустить соревнование KC-Y и ускорить сроки для реализации проекта KC-Z.